Μια ψυχρή, νωθρή "υπέρ - Γη" έχει εντοπιστεί να κινείται σε τροχιά γύρω από ένα απόμακρο άστρο, χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που μας υπόσχεται την ανίχνευση κι άλλων μακρινών πλανητών που μοιάζουν αρκετά με το δικό μας. Ο πλανήτης ζυγίζει 13 φορές περισσότερο από τη Γη μας και περιφέρεται γύρω από ένα άστρο σε απόσταση περίπου 9000 έτη φωτός.
Μια ψυχρή, νωθρή "υπέρ - Γη" έχει εντοπιστεί να κινείται σε τροχιά γύρω από ένα απόμακρο άστρο, χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που μας υπόσχεται την ανίχνευση κι άλλων μακρινών πλανητών που μοιάζουν αρκετά με το δικό μας. Ο πλανήτης ζυγίζει 13 φορές περισσότερο από τη Γη μας και περιφέρεται γύρω από ένα άστρο σε απόσταση περίπου 9000 έτη φωτός.
Αλλά αντί να περιστρέφεται κοντά στο άστρο της, όπως η Γη μας, η "υπέρ - Γη" βρίσκεται αρκετά μακριά από τον άστρο της, όσο ο Δίας και ο Κρόνος από τον ήλιο. Μια διεθνής ερευνητική ομάδα επιστημόνων αναφέρει πως ο νέος πλανήτης έχει πιθανώς θερμοκρασία -201°C, γεγονός που τον καθιστά τον πιό κρύο πλανήτη που έχει ανιχνευθεί έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Η ανακάλυψη ονομάζεται "υπέρ - Γη" καθώς θεωρείται ένας βραχώδης πλανήτης, με χερσαία τμήματα όπως η γη, αν κι είναι περισσότερο ογκώδης.
Ο πλανήτης ανιχνεύθηκε από τους αστρονόμους χρησιμοποιώντας το πρόγραμμα OGLE, αρχικά για το Οπτικό Βαρυτικό Πείραμα Φακών (Optical Gravitational Lensing Experiment), με το οποίο αναζητούνται αλλαγές στην ηλιακή ακτινοβολία που προέρχεται από απόμακρα άστρα. Εάν ένα άλλο άστρο περάσει ανάμεσα του μακρινού αστέρα και του γήινου τηλεσκοπίου, η βαρύτητα του εμβόλιμου άστρου ενεργεί ως φακός που ενισχύει το εισερχόμενο φως. Όταν ένας πλανήτης περιφέρεται στο κοντινό του άστρο, η βαρύτητα του πλανήτη μπορεί να εισάγει τη χαρακτηριστική της υπογραφή στο φως. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως βαρύτητα μικροφακών κι προσφέρει τη δυνατότητα να ανιχνευθούν λιγότερο ογκώδεις πλανήτες.
Οι 36 αστρονόμοι που εργάζονται με το πρόγραμμα OGLE βρήκαν τα σημάδια ενός πλανήτη, 9000 έτη φωτός μακριά στην κατεύθυνση της κεντρικής γαλαξιακής διόγκωσης του Γαλαξία μας, του Milky Way. Ένα έτος φωτός είναι περίπου 10 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα, την απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος. Ο καθηγητής Άντριου Γκουλτ, του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιου που διευθύνει την ερευνητική ομάδα "κυνηγών πλανητών" MicroFUN, συντομογραφία για το Microlensing Follow-Up Network (Δίκτυο Συνεχούς Παρακολούθησης του φαινομένου των Βαρυτικών Μικροφακών), αναφέρει πως αυτή η ανακάλυψη έχει δύο επιπτώσεις. "Πρώτα, αυτή η παγωμένη "υπέρ - Γη" εξουσιάζει την περιοχή γύρω από το άστρο της που στο δικό μας ηλιακό σύστημα αποτελείται από τους γιγαντιαίους πλανήτες Δία και Κρόνο. Δεν έχουμε δει ποτέ ένα ανάλογο σύστημα πριν, επειδή δεν είχαμε ποτέ τα μέσα για να το εντοπίσουμε. Και δεύτερον, αυτή η παγωμένη "υπέρ - Γη" είναι αρκετά κοινή. Τη διαθέτουν κατά προσέγγιση, το 35% όλων των άστρων". Οι ερευνητές παρουσιάζουν τα ευρήματά στο διαδικτυακό τόπο arXiv, που ανήκει στο πανεπιστήμιο του Κόρνελ. Την προηγούμενη δεκαετία, οι επιστήμονες έχουν ανιχνεύσει περίπου 170 εξωηλιακούς πλανήτες, χρησιμοποιώντας ποικίλες τεχνικές. Η μεγαλύτερη πλειοψηφία αφορούσε γιγαντιαίους πλανήτες αερίων, όπως ο Δίας, που είναι εχθρικοί στη ζωή όπως αυτή είναι γνωστή στη Γη.
Optical Gravitational Lensing Experiment
Microlensing Follow-Up Network
Ohio State University