Ένας αυστραλιανός αστροφυσικός έχει αναφέρει ως "ηρωϊκή" την προσπάθεια, για τη καταγραφή των ακριβέστερων μετρήσεων που έχουν γίνει μέχρι σήμερα, και οι οποίες θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε από τι αποτελείται το σύμπαν, ποιό είναι το σχήμα του, η μορφή του, η ηλικία του και τελικά η μοίρα του
Ένας αυστραλιανός αστροφυσικός έχει αναφέρει ως "ηρωϊκή" την προσπάθεια, για τη καταγραφή των ακριβέστερων μετρήσεων που έχουν γίνει μέχρι σήμερα, και οι οποίες θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε από τι αποτελείται το σύμπαν, ποιό είναι το σχήμα του, η μορφή του, η ηλικία του και τελικά η μοίρα του. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποίησαν το Cosmic Background Imager (CBI), στην έρημο Atacama της Χιλής και παρουσιάζεται σε μία σειρά πέντε εργασιών, στην έκδοση της προηγούμενης εβδομάδος, της επιστημονικής επιθεώρησης Astrophysical Journal.
"Πρόκειται για ένα απίστευτο σύνολο δεδομένων", λέει ο Dr. Charley Lineweaver, ερευνητής από το πανεπιστήμιο του NSW, τμήμα Φυσικής. Στο παρελθόν ο Lineweaver έχει χρησιμοποιήσει προηγούμενες μετρήσεις κοσμικής ακτινοβολίας, από το διαστημόπλοιο Cosmic Background Explorer (COBE), για να υπολογίσει τις παραπάνω ιδιότητες του σύμπαντος. Είπε μάλιστα ότι ο βαθμός ανάλυσης στη νέα έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από τον Anthony Readhead του California Institute of Technology (Caltech), έδωσε τη δυνατότητα στους αστρονόμους να κατασκευάσουν ένα πιο βέβαιο μοντέλο του σύμπαντος, αποτέλεσμα των στοιχείων που έχουν συλλεχθεί κατά τη διάρκεια των προηγούμενων χρόνων. "Πρόκειται για ένα παράξενο μοντέλο. Το 70% του σύμπαντος αποτελείται από την κενή ενέργεια (vacuum energy)". Η κενή ενέργεια (μερικές φορές αναφέρεται κι ως "σκοτεινή ενέργεια" ή κοσμολογική σταθερά) δεν είναι καλά μελετημένη, αλλά πρωτοπεριγράφηκε από τον Einstein ως δύναμη που επιταχύνει την επέκταση του διαστήματος.
Αλλά οι φυσικοί σωματιδίων δεν μπορούν να εξηγήσουν θεωρητικά το ποσό της κενής ενέργειας που μετριέται από τους κοσμολόγους, λέει ο Dr. Lineweaver. "Πρόκειται για μία περίπτωση όπου οι παρατηρήσεις ξεπερνούν τη θεωρία". Τα τελευταία χρόνια ο Dr. Lineweaver χρησιμοποίησε τις μετρήσεις του COBE για να υπολογίσει την σύσταση του σύμπαντος -ποσό ύλης και κενής ενέργειας που περιέχεται- καθώς και άλλες παρεμέτρους, όπως η ηλικία. Τα τελευταία χρόνια, τα πειράματα "κοσμολογικής ακρίβειας" έχουν γίνει πιο ευαίσθητα, αλλά τα δεδομένα που προέρχονται από το Caltech, τους έχουν προσδώσει μεγαλύτερη εγκυρότητα. Παραδείγματος χάριν, ο Dr. Lineweaver είχε υπολογίσει παλαιότερα ότι η ηλικία του σύμπαντος ήταν 13.4 συν ή πλην 1.6 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ έρευνα που γίνεται στο Caltech την υπολογίζει σε 13.6 συν ή πλην 0.2 δισεκατομμύρια χρόνια. "Όταν οι άνθρωποι κάνουν μία μέτρηση αυτής της ακρίβειας, πρέπει να αναφερθεί ως "ηρωϊκή", γιατί το κοινό δεν αντιλαμβάνεται τι σημαίνει να κάνεις μετρήσεις αυτού του μεγέθους", λέει ο Dr. Lineweaver.
Τα δεδομένα από το Caltech επιπλέον επιβεβαιώνουν πως το σύμπαν είναι επίπεδο και ενισχύει τη θεωρία που υποστηρίζει, πως μετά το Big Bang το σύμπαν επεκτάθηκε με μεγάλη ταχύτητα. Ακόμα κι αυτή τη στιγμή το σύμπαν συνεχίζει να επεκτείνεται όλο και πιο γρήγορα με τους γαλαξίες να απομακρύνονται όλο και περισσότερο. Η παρουσία τόσης μεγάλης ποσότητας "κενής ενέργειας" σημαίνει ότι το σύμπαν θα συνεχίσει να ακολουθεί την ίδια διαδικασία. Εάν υποθέσουμε ότι βρισκόμαστε μερικές δεκάδες δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα, ίσως ακόμα να βλέπουμε τα αστέρια του γαλαξία μας στον ουρανό, αλλά για τους αστρονόμους θα είναι ακόμα δυσκολότερο να ανιχνεύσουν άλλους γαλαξίες.
Εντούτοις ο ήλιος δεν φαίνεται να σβήνει πριν από τα επόμενα 5 δισεκατομμύρια χρόνια, έτσι πιθανώς δεν θα είμαστε εκεί για να επιβεβαιώσουμε αυτή την εξέλιξη. Για τους αστροφυσικούς, όμως που εργάζονται για τον προσδιορισμό της μοίρας του σύμπαντος, αυτή η πληροφορία είναι σημαντική.