Κάτι περίεργο συμβαίνει σε μια αβαθή και ελώδη περιοχή του ποταμού Elizabeth της Virginia, σύμφωνα με το ερευνητικό γραφείο του ναυτικού της περιοχής. Η ρύπανση του ποταμού είναι έντονη, που κάποιες στιγμές οι πετρελαιοκηλίδες καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια του ποταμού
Κάτι περίεργο συμβαίνει σε μια αβαθή και ελώδη περιοχή του ποταμού Elizabeth της Virginia, σύμφωνα με το ερευνητικό γραφείο του ναυτικού της περιοχής. Η ρύπανση του ποταμού είναι έντονη, που κάποιες στιγμές οι πετρελαιοκηλίδες καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια του ποταμού. Ακόμα και σε αυτές τις συνθήκες υπάρχει ένα είδος ψαριού που ζει και αναπτύσσεται μάλλον ικανοποιητικά. Το είδος αυτό είναι το Fundulus heteroclitus, που ο τoπικός πληθυσμός το ονομάζει mummichog. Το είδος αυτό ζει και σε καθαρές περιοχές και όταν μεταφέρθηκε ένας τέτοιος πληθυσμός σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές του ποταμού Elizabeth δεν μπόρεσε να επιζήσει. Σύμφωνα με τους επιστήμονες της περιοχής, ο πληθυσμός του ψαριού έχει αναπτύξει μηχανισμούς προσαρμογής στη χρόνια ρύπανση.
Εδώ και 300 χρόνια ο ποταμός Elizabeth ρέει στον κόλπο Chesapeake, μια περιοχή αρκετά επιβαρυμένη εξαιτίας της ευρύτερης βιομηχανοποιημένης ζώνης. Λόγω των βιομηχανιών το ίζημα του πυθμένα του ποταμού έχει συσσωρεύσει αρκετά μεγάλες ποσότητες από αντισηπτικά, πενταχλωροφαινόλες και άλλες χημικές ενώσεις (στην πλειοψηφία καρκινογόνες) που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία επεξεργασίας ξύλου, μια από τις κύριες δραστηριότητες της περιοχές, τις τελευταίες δεκαετίες.
Με βάση όλα τα παραπάνω οι επιστήμονες θέλουν να διερευνήσουν τους μηχανισμούς προσαρμογής του είδους Fundulus heteroclitus. "Τα ψάρια πρέπει να έχουν προσαρμοστεί στο περιβάλλον, μάλλον μέσω της διαδικασίας της διαφορετικής έκφρασης κάποιων γονιδίων, που έχουν κληρονομήσει από τους γονείς τους. Τα χαρακτηριστικά αυτά βοήθησαν κάποια άτομα του πληθυσμού να επικρατήσουν στις νέες συνθήκες του περιβάλλοντος (ρύπανση) και έτσι να διαιωνίσουν τα χαρακτηριστικά αυτά" αναφέρει η Linda Chrisey υπεύθυνη της μελέτης του ερευνητικού γραφείου του ναυτικού. Αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών είναι τα ψάρια να μην μπορούν να ζήσουν και σε ένα καθαρό περιβάλλον. Στην έρευνα αυτή συμβάλλει και ο Richard Di Giulio του πανεπιστημίου του Duke που προσπαθεί να βρει ποιος από τους παράγοντες της ρύπανσης επιδρά περισσότερο στα ψάρια.
Αν και η χρήση του είδους Fundulus heteroclitus περιορίζεται κυρίως στα δολώματα, παρόλα αυτά η παρουσία του σ’ ένα τέτοιο περιβάλλον μπορεί να διδάξει τους επιστήμονες του Ναυτικού κάτι το οποίο θα έπρεπε ήδη να ξέρουν: "τα αποτελέσματα των περιβαλλοντικών ρυπογόνων παραγόντων στην υγεία του οικοσυστήματος και η μακροπρόθεσμη, μη θανατηφόρος, έκθεση για πολλές γενεές στους ρυπογόνους παράγοντες, μπορεί να έχει επιπτώσεις στους πληθυσμούς των ψαριών ή άλλων οργανισμών".
,Office of Naval Research (ONR),http://www.onr.navy.mil/,Duke University,http://www.duke.edu/,Mummichog (Fundulus heteroclitus),http://www.dnr.cornell.edu/Sarep/fish/Cyprinodontidae/mummichog.html,Fundulus heteroclitus,http://socrates.barry.edu/snhs-plin/Research/research2__dr_lin.htm,Mummichog,http://www.mar.dfo-mpo.gc.ca/science/hab/e/mummicho.htm