Μία νέα συσκευή η οποία μπορεί να ανιχνεύσει την υπεριώδη ακτινοβολία, με 10 φορές μεγαλύτερη ευαισθησία από ότι γίνεται με τους μέχρι τώρα γνωστούς ανιχνευτές, έχει αναπτυχθεί από τους επιστήμονες του Northwestern University. Μία τέτοια συσκευή θα επέτρεπε στους Αστρονόμους να παρατηρήσουν σημαντικά αντικείμενα μέσα στο Σύμπαν
Νέοι ανιχνευτές υπεριώδους ακτινοβολίας, θα βοηθήσουν στην ανακάλυψη νέων μυστικών του Σύμπαντος,Μία νέα συσκευή η οποία μπορεί να ανιχνεύσει την υπεριώδη ακτινοβολία, με 10 φορές μεγαλύτερη ευαισθησία από ότι γίνεται με τους μέχρι τώρα γνωστούς ανιχνευτές, έχει αναπτυχθεί από τους επιστήμονες του Northwestern University. Μία τέτοια συσκευή θα επέτρεπε στους Αστρονόμους να παρατηρήσουν σημαντικά αντικείμενα μέσα στο Σύμπαν, να ερμηνεύσουν φαινόμενα που υφίστανται στον Διαστρικό χώρο, και να ανακαλύψουν άγνωστα μυστικά μέχρι τώρα.
Η υπεριώδη ακιτνοβολία (UV), είναι υψηλής ενέργειας, ενώ στον άνθρωπο έχει συσχετιστεί με την εμφάνιση μεταλλάξεων και καρκίνου. Oι UV ακτίνες ανιχνεύονται στο διάστημα μόνο με την χρήση ειδικών συσκευών, καθώς είναι δύσκολο να διαχωριστoύν από την ορατή και την υπέρυθρη ακτινοβολία με τις οποίες συνυπάρχει. Οι ήδη υπάρχοντες UV-ανιχνευτές χρησιμοποιούν ειδικά φίλτρα, τα οποία προσπαθούν να αποτρέψουν την αλληλεπίδραση με τις ακτίνες μεγαλύτερου μήκου κύματος, χωρίς όμως η απόδοσή τους να είναι 100%. Ανάλογοι ανιχνευτές υπάρχουν πάνω στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Η νέα συσκευή χρησιμοποιεί ειδικούς ημαγωγούς (κατασκευασμένους από άλας του γαλλίου), οι οποίοι δεν αναγνωρίζουν τις ορατές και υπέρυθρες ακτινοβολίες. "Οι ημιαγωγοί μας μπορούν να ανιχνεύσουν την UV ακτινοβολία και, προς το παρόν είναι έξι φορές αποδοτικότεροι από τους ανιχνευτές που χρησιμοποιούνται στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble," λέει ο Mel Ulmer, Καθηγητής Φυσικής και Αστρονομίας του Northwestern. "Οι UV ανιχνευτές του Hubble ανιχνεύουν την ορατή και υπέρυθρη ακτινοβολία, και προσπαθούν στην συνέχεια με φίλτρα να εμποδίσουν την μέτρησή τους. Καταγράφουν μόνο την υπεριώδη, με αποτέλεσμα η αποδοτικότητα του συστήματος να φτάνει το 5%. Ένα άλλο μειονέκτημα των ανιχνευτών του Hubble, είναι πως έχουν ένα πολύ μικρό οπτικό πεδίο".
Μόλις βελτιστοποιηθεί η συσκευή, ένας μεγάλος UV ανιχνευτής βασισμένος στο άλας του γαλλίου, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους Αστρονόμους για να δουν βαθύτερα μέσα στο Σύμπαν και να μάθουν περισσότερα για τους πλανήτες και τα νέα αστέρια, καθώς επίσης και για τη μελέτη ενός άγνωστου υλικού, γνωστό ως "κοσμικός ιστός". Ο κοσμικός ιστός, είναι πιθανώς μία δομή από αέριο και κάποιο άγνωστο υλικό, που γενικά οι επιστήμονες παραδέχονται ότι υπάρχει στο Σύμπαν, αλλά δεν έχει ακόμα προσδιοριστεί άμεσα.
Δείγματα άλατος γαλλίου, έχουν μετατραπεί επιτυχώς σε μία συσκευή που μοιάζει με φωτογραφική μηχανή, και ονομάζεται φωτολυχνία και η οποία είναι 30% αποτελεσματική ή έξι φορές καλύτερη από τους ανιχνευτές του Hubble. Τώρα ο Ulmer και Bruce Wessels - Καθηγητής Επιστήμης των Υλικών και Μηχανικής,- εργάζονται για να βελτιώσουν την αγωγιμότητα αυτού του υλικού και να αυξήσουν την αποδοτικότητά του, καθώς επίσης και να βελτιώσουν τα φίλτρα που χρησιμοποιούν οι ήδη υπάρχοντες ανιχνευτές.
Το εν λόγω ερευνητικό πρόγραμμα, χρηματοδοτείται από την NASA.