Αμερικανοί ερευνητές που εργάζονται στην κλωνοποίηση ποντικών δημοσίευσαν, στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, τα αποτελέσματα της τελευταίας τους έρευνας, σχετικά με το πώς στελεχιαία κύτταρα που παράχθηκαν από κλωνοποιημένα έμβρυα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών
Αμερικανοί ερευνητές που εργάζονται στην κλωνοποίηση ποντικών δημοσίευσαν, στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, τα αποτελέσματα της τελευταίας τους έρευνας, σχετικά με το πώς στελεχιαία κύτταρα που παράχθηκαν από κλωνοποιημένα έμβρυα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών. Η εργασία αυτή έπεται ανάλογης που έχει παρουσιαστεί από Κινέζους επιστήμονες, οι οποίοι υποστήριξαν ότι έχουν απομονώσει και συγκεντρώσει στελεχιαία κύτταρα από έμβρυο. Οι εργασίες αυτές αποδεικνύουν τις υποσχόμενες προοπτικές της τεχνικής αυτής, ενώ παράλληλα είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσουν πολλές αντιδράσεις όσον αφορά την χρησιμοποίησή της.
Οι Rudolf Jaenisch, George Daley, William Rideout και συνάδελφοί τους στο Institute for Biomedical Research στο Cambridge της Μασσαχουσέτης, συνδύασαν την κλωνοποίηση των εμβρυϊκών στελεχιαίων κυττάρων (ESCs) και την γονιδιακή θεραπεία, προκειμένου να διορθώσουν μερικώς μια σοβαρή ανωμαλία του ανοσοποιητικού συστήματος στα ποντίκια. Τα ESC έχουν την ιδιότητα να διαφοροποιούνται και να σχηματίζουν οποιοδήποτε ιστό. Η κλωνοποίηση περιλαμβάνει την σύντηξη ενός κυττάρου με ένα ωάριο από το οποίο έχει αφαιρεθεί το γενετικό υλικό. Το έμβρυο που προκύπτει είναι ένα σχεδόν όμοιο γενετικό αντίγραφο με του δότη. Για να μετατραπεί η τεχνική αυτή σε θεραπεία, χρησιμοποιείται ένα κύτταρο από τον ασθενή, για την δημιουργία ενός εμβρύου. Το έμβρυο αυτό ωριμάζει μέχρι το στάδιο σχηματισμού της βλαστοκύστης, από την οποία μπορούν να ληφθούν τα αδιαφοροποίητα στελεχιαία κύτταρα (ESCs). Τα ESCs στη συνέχεια μπορούν να ενεργοποιηθούν κατάλληλα, και να ακολουθήσουν μία συγκεκριμένη πορεία διαφοροποίησης, ώστε να σχηματίσουν τον επιθυμητό ιστό.
Χρησιμοποιώντας αυτήν την προσέγγιση θα ήταν δυνατό να αντιμετωπιστούν ή και να θεραπευτούν ασθένειες όπως η νόσος του Parkinson, του Alzheimer, ή ο διαβήτης. Βέβαια η ιδέα αυτή δεν είναι αποδεκτή από όλους. Μόνο η απλή αναφορά της θεραπευτικής κλωνοποίησης είναι αρκετή για να προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων στις ΗΠΑ. Κύρια επιχειρήματα των πολέμιων της μεθοδολογίας αυτής είναι ότι οποιοδήποτε ανθρώπινο έμβρυο αποτελεί μια ξεχωριστή ανθρώπινη ύπαρξη και θεωρούν ότι η καταστροφή της για οποιονδήποτε λόγο είναι αδικαιολόγητη. Βέβαια οι υποστηρικτές της θεραπευτικής κλωνοποίησης αντιτάσσουν το επιχείρημα ότι με την εφαρμογή της θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν χιλιάδες περιπτώσεις ασθενών που πάσχουν από ποικίλλες ασθένειες. Η αντιπαράθεση αυτή παραμένει προς το παρόν σε θεωρητικό επίπεδο, εφόσον δεν υπάρχει ακόμα πρακτική εφαρμογή της μεθόδου.
Η πρακτική αυτή εφαρμογή δεν φαίνεται να είναι μακρινή προοπτική. Η ομάδα του Whitehead, έχει αρχίσει να δουλεύει με ποντίκια τα οποία έχουν ελαττωματικά αντίγραφα του γονιδίου Rag2, το οποίο είναι απαραίτητο για το το σχηματισμό πολλών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Χρησιμοποιώντας επιδερμικά κύτταρα από τις ουρές των ποντικιών ως κύτταρα δότες, δημιούργησαν έμβρυα ποντικών, από τα οποία συνέλλεξαν τα στελεχιαία κύτταρα. Κατόπιν, εισήγαγαν στα κύτταρα αυτά ένα λειτουργικό αντίγραφο του γονιδίου Rag2 καθώς και του γονιδίου HoxB4, το οποίο καθοδηγεί τα ESCs, να γίνουν πρόδρομοι ανοσοβιολογικών κυττάρων. Τα κύτταρα αυτά είχαν την ιδιότητα να αποκαταστήσουν μερικώς το προβληματικό ανοσοποιητικό σύστημα των ποντικών.
Παρόλαυτά, η μέθοδος δεν ήταν τέλεια. Πολλά από τα ESCs δεν διαφοροποιήθηκαν στα επιθυμητά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, και αντί γι'αυτό ακολούθησαν διαφορετικό αναπτυξιακό μονοπάτι. Επόμενος στόχος των ερευνητών είναι να ερευνήσουν το πώς μπορούν να οδηγήσουν τα κύτταρα στο "σωστό δρόμο".
