Πάνω από το 25% των θανάτων, των ώριμων φαλαινών Beluga που παρατηρήθηκαν στις ακτές του Καναδά, οφείλεται σε καρκίνο, σύμφωνα με Καναδούς ερευνητές. Τέτοια ποσοστά καρκίνου είναι πρωτοφανή για ζώα, με εξαίρεση τα ψάρια, επισημαίνουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Montreal και τονίζουν, το ρόλο της ρύπανσης για τη συχνή εμφάνιση καρκίνων σε θηλαστικά, σαν τις φάλαινες με μεγάλο εύρος μετακίνησης
Πάνω από το 25% των θανάτων, των ώριμων φαλαινών Beluga που παρατηρήθηκαν στις ακτές του Καναδά, οφείλεται σε καρκίνο, σύμφωνα με Καναδούς ερευνητές. Τέτοια ποσοστά καρκίνου είναι πρωτοφανή για ζώα, με εξαίρεση τα ψάρια, επισημαίνουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Montreal και τονίζουν, το ρόλο της ρύπανσης για τη συχνή εμφάνιση καρκίνων σε θηλαστικά, σαν τις φάλαινες με μεγάλο εύρος μετακίνησης.
Οι φάλαινες Beluga ζουν μεταξύ αρκτικής και υποαρκτικής ζώνης και αριθμούν παγκοσμίως 70.000 άτομα, εκ των οποίων τα 650 ζουν σε μια μικρή περιοχή στις ακτές του Quebec, του Καναδά. Μεταξύ 1983 και 1999, καταγράφηκαν από το πανεπιστήμιο του Montreal 263 θάνατοι και πραγματοποιήθηκαν 100 αυτοψίες. Τα αποτελέσματα της αυτοψίας έδειξαν ότι ένα 18% των θανάτων των ανήλικων ατόμων και ένα 27% των θανάτων των ώριμων ατόμων οφείλονταν σε καρκίνου του πεπτικούς συστήματος.
''Ο καρκίνος στο ζωϊκό βασίλειο δεν είναι καλά μελετημένος, αλλά ένα τέτοιο μεγάλο ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο πρώτη φορά καταγράφεται σε ζώα'' αναφέρει ο Daniel Martineau, υπεύθυνος της μελέτης από το πανεπιστήμιο του Montreal. ''Στα δελφίνια και σε άλλα χερσαία ζώα, οι θάνατοι από καρκίνο αντιστοιχούν σε 2% του συνόλου των θανάτων'' επισημαίνει ο Καναδός ερευνητής. Τα επεισόδια καρκίνου που καταγράφηκαν στις ακτές του Καναδά στις φάλαινες Beluga αντιπροσωπεύουν το 40% όλων των καρκίνων που έχουν αναφερθεί παγκοσμίως στα κητώδη.
Ένα επιπλέον σημαντικό στοιχείο που αποκάλυψαν οι αυτοψίες στα νεκρά θηλαστικά, ήταν τα υψηλά επίπεδα των καρκινογόνων πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων, που καταλήγουν στη θάλασσα από τις πολλές βιομηχανίες αλουμινίου που διαθέτει η ευρύτερη περιοχή του Quebec. Οι φάλαινες Beluga εκτέθηκαν σε αυτές τις καρκινογόνες ενώσεις επειδή τρέφονται από ασπόνδυλα που βρίσκονται στα ιζήματα του πυθμένα. Ο Daniel Martineau επίσης ανίχνευσε στις φάλαινες σημαντικές ποσότητες από άλλες καρκινογόνες ενώσεις όπως και βαρέά μέταλλα που εξασθενούν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού.
Οι άνθρωποι που ζουν στην ευρύτερη περιοχή του Quebec παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα του καρκίνου των πνευμόνων και του πεπτικού συστήματος σε σύγκριση με ανθρώπους που ζουν σε άλλες περιοχές του Καναδά.
Από την άλλη πλευρά οι βιομηχανίες αλουμινίου ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν τα τελευταία χρόνια να μειώσουν κατά 82% τους πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάθρακες που εκπέμπουν στον αέρα και 35% αυτών που αποβάλουν στη θάλασσα και υποστηρίζουν πως δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να συσχετίζουν την παρουσία αυτών των ενώσεων και του καρκίνου στις φάλαινες Beluga. Την ίδια άποψη έχουν και ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Texas.
Είναι αρκετά δύσκολο να συσχετιστεί η παρουσία ενός φαινομένου (π.χ. καρκίνος στις φάλαινες) με ένα παράγοντα (π.χ. πολυκυκλικοί υδρογονάνθρακες) όταν οι παράγοντες που μπορεί να διαδραματίζουν κάποιο μικρό ή μεγάλο ρόλο είναι πολλοί.
