Τα δελφίνια είναι από τα λίγα θηλαστικά, εκτός του ανθρώπου, τα οποία έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέπτη. Πριν από αυτήν τη μελέτη οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο ο άνθρωπος και τα άλλα ανώτερα πρωτεύοντα (π.χ. χιμπαντζίδες) είχαν την ικανότητα να αυτοθαμαύζονται.
Το πειραματικό μέρος πραγματοποιήθηκε σε δύο δελφίνια στο ενυδρείο της Ν. Υόρκης και περιελάμβανε επανειλλημένα μαρκαρίσματα με ειδική μελάνι σε διάφορα μέρη του σώματος και παρατήρηση της συμπεριφοράς των δελφινιών. "Μετά το μαρκάρισμα και τα δύο δελφίνια κατευθύνονταν προς τον καθρέπτη και προσπαθούσαν να εξετάσουν το σημείο του σώματός τους, στο οποίο πραγματοποιήθηκε η μικρή αλλαγή" αναφέρουν ο Marino και η Reiss. Η δοκιμασία του μαρκαρίσματος επινοήθηκε από το Gordon Gallup, Καθηγητή της Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της N. Yόρκης και χρησιμοποιήθηκε για να μελετηθεί η συμπεριφορά διαφόρων ζώων, όπως πρωτεύοντα (π.χ. χιμπαντζίδες), ελέφαντες και παπαγάλοι. "Είναι η πρώτη φορά όπου μη πρωτεύοντα θηλαστικά αντιδρούν θετικά στο πείραμα με τον καθρέπτη" τονίζουν οι υπεύθυνοι της μελέτης.Τα πρωτεύοντα και τα δελφίνια όσον αφορά την οργάνωση των εγκεφάλων τους ακολούθησαν διαφορετική εξελικτική πορεία. Το ενδιαφέρον σημείο της μελέτης αυτής είναι ότι οργανισμοί με διαφορετικά οργανωμένους εγκεφάλους, φαίνεται να παρουσιάζουν παρόμοια συμπεριφορά μετά από την επίδραση του ίδιου ερεθίσματος.
Παρόλα αυτά παρατηρήθηκαν κάποιες διαφορές μεταξύ της συμπεριφοράς των πρωτευόντων και των δελφινιών. Ενώ δηλαδή τα δελφίνια φαίνεται να δείχνουν μεγαλύτεη προσοχή στα δικά τους τα σημάδια, οι χιμπαντζήδες παρατηρούν και τα σημάδια και των υπολοίπων χιμπαντζήδων που λαμβάνουν μέρος στο πείραμα. Αυτό έχει να κάνει με τη συμπεριφορά των ζώων μέσα στην ομάδα, δεδομένου ότι οι χιμπαντζήδες καθαρίζονται μεταξύ τους.
Τέτοιου είδους μελέτες γεννούν ερωτήματα όπως κατά πόσο τα ζώα έχουν συνείδηση για το τι πραγματικά είναι και κατά πόσο οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιούν, σε πειράματα, τα ζώα αυτά.
