Η διαχείριση των αλάτων, τον τελευταίο καιρό έχει αναδειχθεί σε μείζον πρόβλημα, μετά και από την ανακάλυψη αρχαίων ποτάμϊων πυθμένων, που περιέχουν αλμυρό νερό κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια της σύγχρονης Αυστραλίας. Η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό και μετέπειτα την εξερεύνηση, έχει αποκαλύψει για πρώτη φορά ένα κρυμμένο στρώμα βράχων
Η διαχείριση των αλάτων, τον τελευταίο καιρό έχει αναδειχθεί σε μείζον πρόβλημα, μετά και από την ανακάλυψη αρχαίων ποτάμϊων πυθμένων, που περιέχουν αλμυρό νερό κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια της σύγχρονης Αυστραλίας. Η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό και μετέπειτα την εξερεύνηση, έχει αποκαλύψει για πρώτη φορά ένα κρυμμένο στρώμα βράχων, το οποίο δημιουργεί μεγάλες εκτάσεις από λόφους, κοιλάδες και θαμμένες κοίτες ποταμών, επηρεάζοντας το χρόνο και το τόπο που το αλάτι θα αναδυθεί προς την γήϊνη επιφάνεια.
Εικόνες της υπόγειας τοπογραφίας, παρουσιάστηκαν από διάφορους ερευνητές σε μια πρόσφατη διάσκεψη στην Benalla, που φιλοξενήθηκε από το ερευνητικό κέντρο CRC (Co-operative Research Centre for Landscape Environments and Mineral Exploration) και την CSIRO (CSIRO Exploration and Mining). "Κάτω από την γήϊνη επιφάνεια, υπάρχει μία περιοχή που ενώ φαντάζει υγιής και γόνιμη, καλύπτεται από ένα μεγάλο δίκτυο θαμμένων μονοπατιών υφάλμυρου νερού, που περιέχεται σε αρχαία κανάλια και κολπίσκους του πυθμένα, των οποίων η ηλικία μπορεί να κυμαίνεται από μερικές δεκάδες ή και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια", λέει ο καθηγητης Neil Phillips, της CSIRO. Αναφέρει επίσης ότι η παρούσα έρευνα εντοπισμού και μέτρησης του άλατος, προσπαθεί να ερμηνεύσει αλλά και να συνεισφέρει στην κατανόηση αυτών των υπόγειων χαρακτηριστικών γνωρισμάτων, προσπάθεια ουσιαστική ώστε να είναι δυνατός ο προσδιορισμός της συμπεριφοράς του άλατος κάθε φορά.
Έχουμε την τάση να αγνοούμε τα φαινόμενα και τις διαδικασίες που επιτελούνται στα βάθη της γης, λέει ο Neil Phillips. "Παραδείγματος χάριν, μπορείτε να υποθέσετε πως το νερό που κυλάει σε έναν λόφο είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία του άλατος μέσα στην κοιλάδα και ίσως με τη δενδροφύτευση να μπορεί να αποφευχθεί. Αλλά θα μπορούσατε να είστε λάθος: το άλας στην κοιλάδα μπορεί να εναποτίθεται εκεί προερχόμενο από ένα εξ αυτών των θαμμένων αρχαίων καναλιών, τα οποία βέβαια είναι παντελώς αόρατα από την επιφάνεια".
Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει στοιχεία από όργανα που συμμετέχουν σε έρευνες από αέρος, με τα οποία προσπαθούν να παρατηρήσουν τις αφανείς υπόγειες περιοχές, ώστε να εντοπιστούν οι αλατούχες συγκεντρώσεις και να ελέχθεί η δραστηριότητά τους. Τα όργανα που χρησιμοποιούνται παρέχουν μαγνητική απεικόνιση, ενώ το όργανο TEMPEST χρησιμοποιείται για να μετρήσουν την ηλεκτρική αγωγιμότητα. Το TEMPEST χρησιμοποιήθηκε για να εντοπιστούν σουλφίδια του σιδήρου, του μολύβδου και του ψευδάργυρου, τα οποία χαρακτηρίζονται από υψηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα. Επιπλέον παρατηρήθηκε συσχέτιση μεταξύ ηλεκτρικής αγωγιμότητας και ύπαρξης περιοχών με αλατόνερο.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών μια ερευνητκή ομάδα από 15 ινστιτούτα σχεδιάζει να εξετάσει τι γίνεται σε μία τομή 500-χιλιομέτρων, που περιλαμβάνει τις περιοχές Grampians, Bendigo, Benalla, Wodonga και διαμέσου της Mallacoota. Το πρόγραμμα ονομάζεται Victorian Geotraverse και είναι το μεγαλύτερο του είδους του, στην αυστραλιανή επιστημονική ιστορία.
