Oμάδα επιστημόνων αποτελούμενη από ερευνητές του ιδρύματος SETI και της NASA, έχουν αναγγείλει την επιτυχή δημιουργία αμινοξέων, οι δομικές μονάδες των πρωτεϊνών, προσομοιώνοντας στο εργαστήριο τις συνθήκες που επικρατούν στο μακρυνό μας σύμπαν. Στο ερευνητικό κέντρο της NASA, Ames Research Center
Oμάδα επιστημόνων αποτελούμενη από ερευνητές τους ιδρύματος SETI και της NASA, έχουν αναγγείλει την επιτυχή δημιουργία αμινοξέων, οι δομικές μονάδες των πρωτεϊνών, προσομοιώνοντας στο εργαστήριο τις συνθήκες που επικρατούν στο μακρυνό μας σύμπαν. Στο ερευνητικό κέντρο της NASA, Ames Research Center, η ομάδα κατόρθωσε να αναπαραγάγει τις ψυχρές συνθήκες που υπάρχουν στα γιγαντιαία διαστρικά νέφη σκόνης, αέρα και πάγου, περιοχές που αποτελούν τους τόπους γέννησης των νέων αστεριών και πλανητικών συστημάτων.
Στο πείραμά τους, οι επιστήμονες της NASA μιμήθηκαν τις διαστημικές συνθήκες, παγώνοντας μίγματα κοινών μορίων που βρέθηκαν στα διαστρικά νέφη και στη συνέχεια βομβαρδιζοντάς τα με υπεριώδη ακτινοβολία. Όταν ανέλυσαν το υλικό που προέκυψε, βρήκαν: γλυκίνη, αλανίνη και σερίνη, αμινοξέα δηλαδή με σημαντικότατο ρόλο στην επιβίωση όλων των γήϊνων οργανισμών. Η ομάδα έχει εκδόσει τα αποτελέσματά της στην επιστημονική επιθεώρηση Nature. "Προηγουμένως είχαμε δείξει ότι τα χημικά φαινόμενα που πραγματοποιούνται κάτω από αυτές τις συνθήκες, παράγουν αρκετά οργανικά μόρια, βιολογικού ενδιαφέροντος" λέει ο Dr. Max Bernstein, χημικός, του τμήματος για τη μελέτη της ζωής στο διάστημα, του Ινστιτούτου SETI και του NASA Αmes, "αλλά λόγω της υψίστης σημασίας τους για τη ζωή στη γη, θελήσαμε πραγματικά να δούμε εάν τα αμινοξέα ήταν μέσα στο μίγμα.
"Πολλά και διαφορετικά αμινοξέα έχουν ανιχνευθεί προηγουμένως σε ορισμένα είδη παλαιότερων μετεωριτών, σημειώνει ο Dr. George Cooper, του Ames. "Η παρουσία τους στο εσωτερικό των μετεωριτών αποδεικνύει ότι τα αμινοξέα, στην πραγματικότητα, δημιουργούνται στο διάστημα. Εντούτοις, θεωρείται ότι έχουν παραχθεί μέσα στο ηλιακό σύστημα, εντός των αστεροειδών, από όπου προκύπτουν οι περισσότεροι μετεωρίτες. Η πρόσφατή μας εργασία, συμπεραίνει ότι τουλάχιστον μερικά από τα αμινοξέα που βρίσκονται στους μετεωρίτες, ίσως έχουν προηγηθεί χρονικώς του ηλιακού μας συστήματος".
Πράγματι, σημειώνει ο Dr. Scott Sandford του Ames, "αυτά τα συμπεράσματα είναι ιδιαιτέρως σημαντικά, επειδή τα αμινοξέα που βρέθηκαν στους μετεωρίτες δείχνουν μερικά σημάδια που παραπέμπουν σε συσχέτιση μεταξύ των αστεριών. Αυτή η αλληλεπίδραση, που ενισχύεται από τη διαπίστωσή μας ότι τα αμινοξέα μπορούν να παραχθούν στο εσωτερικό διαστρικών νεφών, δημιουργεί τη θεωρία ότι η γη μπορεί να έχει εμπλουτιστεί με αμινοξέα από το διάστημα, τουλάχιστον στα εμβρυϊκά της στάδια ανάπτυξης. Η πτώση αυτών των υλικών στην πρωτόγονη γη μπορεί να διευκόλυνε την έναρξη της ζωής στον πλανήτη μας," λέει ο Dr. Jason Dworkin, του ιδρύματος SETI και του Ames. "Επομένως, με δεδομένο το γεγονός ότι τα νεότερα αστέρια και οι πλανήτες διαμορφώνονται μέσα στα νέφη όπου παράγονται και τα αμινοξέα, αυξάνονται οι πιθανότητες, η ζωή να έχει εξελιχθεί και κάπου αλλού."
Τώρα πια φαίνεται πιθανό, πως κάποια αμινοξέα που βρίσκονται στους μετεωρίτες προηγούνται χρονικώς του σχηματισμού του ηλιακού συστήματός μας και συντέθηκαν στο διαστρικό χώρο. Προηγουμένως, τα μέλη αυτής της επιστημονικής ομάδας είχαν αποδείξει ότι εάν ακτινοβολήσουμε διαστρικό πάγο παράγονται διάφορες άλλες ενώσεις, που είναι επίσης πιθανού βιολογικού ενδιαφέροντος. Σε αυτές περιλαμβάνεται μία τάξη ενώσεων, που αποκαλούνται amphiphiles, που μπορούν να αυτο-οργανωθούν για να κατασκευάσουν μεμβράνες και μια τάξη ενώσεων, που αποκαλούνται quinones (κινόνες), αρωματικές κετόνες, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στον μεταβολισμό των γήϊνων οργανισμών. "Εάν συνδυαστούν όλα τα παραπάνω αποτελέσματα, συνάγεται ότι η διαστρική χημεία μπορεί να έπαιξε ένα σημαντικό ρόλο στην τροφοδότηση της γης με μερικά από τα οργανικά υλικά που απαιτούνται για να αρχίσει η ζωή", λέει ο Sandford.
Αποστολή του ιδρύματος SETI είναι να ερευνήσει, να καταλάβει και να εξηγήσει την προέλευση, τη φύση, την επικράτηση και τη διανομή της ζωής μέσα στο σύμπαν.
