Aστρονόμοι στο τηλεσκόπιο Gemini της Χαβάης, έχουν σχηματίσει μια πλήρη πολυδιάστατη εικόνα της δυναμικής ροής των αερίων και των αστεριών στον πυρήνα ενός ενεργού γαλαξία (NGC1068), που υπάρχει 70 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας. Η λήψη της εικόνας έγινε με ένα μόνο στιγμιότυπο
Aστρονόμοι στο τηλεσκόπιο Gemini της Χαβάης, έχουν σχηματίσει μια πλήρη πολυδιάστατη εικόνα της δυναμικής ροής των αερίων και των αστεριών στον πυρήνα ενός ενεργού γαλαξία (NGC1068), που υπάρχει 70 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας.Η λήψη της εικόνας έγινε με ένα μόνο στιγμιότυπο και είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια εικόνα έχει καταγραφεί από μία νέα γενιά γιγαντιαίων τηλεσκοπίων με ένα κάτοπτρο 8-10 μέτρων. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν ένα νέο όργανο – το Integral Field Unit (IFU), σχεδιασμένο από το βρετανικό πανεπιστήμιο του Durham, που τοποθετήθηκε στον ειδικό φασματογράφο του τηλεσκοπίου, προκειμένου να καταγράψει τον βίαιο γαλαξία. Οι πληροφορίες που συνελέχθησαν έχουν μετατραπεί σε ένα animation το οποίο παρουσιάζει με τον πιο εκπληκτικό τρόπο την εσωτερική δυναμική του γαλαξία, συμπεριλαμβανομένων των αλληλεπιδράσεων ενός ζευγαριού εκτοξευτών αερίων, γαλαξιακής κλίμακος, τα οποία διέσπειραν το υλικό χιλιάδες έτη φωτός μακριά, από μια πιθανή μαύρη τρύπα κοντά στον πυρήνα του γαλαξία.
''Ουσιαστικά έχουμε προσθέσει μια επιπλέον διάσταση στο βασικό τηλεσκόπιο του Gemini, ώστε να μπορεί με εύκολο σχετικά τρόπο να χαρτογραφήσει την κίνηση του αερίου και των αστεριών σε οποιοδήποτε σημείο της εικόνας, του προς μελέτη αντικειμένου. Μέχρι τώρα το έχουμε χρησιμοποιήσει για να χαρτογραφήσουμε την κίνηση του αερίου μέσα στον πυρήνα ενός ισχυρού ενεργού γαλαξία, του NGC1068, και τις τροχιές των αστεριών μέσα στους πιο κοινούς γαλαξίες, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε περιοχές μελέτης, μέσα στο γαλαξία μας, όπου δημιουργούνται τα αστέρια'', λέει ο Dr. Jeremy Allington-Smith από το πανεπιστήμιο του Durham.
''Με τη χρησιμοποίηση αυτής της τεχνικής προσθέτουμε μια επιπλέον διάσταση στα δεδομένα και μπορούμε ουσιαστικά να φτιάξουμε μία ταινία με το στιγμιαίο πάτημα ενός φωτοφράκτη", λέει το Dr. Bryan Miller, ένας από τους αστρονόμους του Gemini. "Όταν ξαναβλέπουμε την ταινία μας, από τον γαλαξία NGC1068, έχουμε μία τρισδιάσττη όψη του πυρήνα αυτού του γαλαξία. Είναι εντυπωσιακό πόσο ευκολότερη γίνεται η ερμηνεία διαφόρων χαρακτηριστικών γνωρισμάτων με αυτού του είδους τα στοιχεία. Με τις τρισδιάστατες απεικονίσεις των γαλαξιών μπορούμε να προσδιορσίουμε την κατανομή της μάζας, τα πραγματικά σχήματα, κι ενδεχομένως την προέλευσή τους, ακριβέστερα από ότι πριν''.
Οι δυνατότητες του Integral Field Spectroscopy, που βρίσκεται στο αστεροσκοπείο Gemini, ακόμα βελτιώνονται. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, αμφότερα το Gemini στην βόρεια Χαβάη και το δίδυμό του στο Νότιο Ημισφαίριο, στη Χιλή, θα έχουν οπτικές και και κοντά στο υπέρυθρο, μονάδες Integral Field. Μερικά από αυτά τα συστήματα θα λειτουργήσουν με εναρμονισμένη οπτική για να παρέχουν διαστημικές εικόνες υψηλότερες ανάλυσης, συμπεριλαμβανομένων των εικόνων στο υπέρυθρο που θα είναι πιο ευδιάκριτες από αυτές που προέρχονται σήμερα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, σε αυτά τα μήκη κύματος.
Τα εθνικά ερευνητικά κέντρα που συμμετέχουν στην λειτουργία του Gemini είναι: το US National Science Foundation (NSF), το UK Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), το Canadian National Research Council (NRC), το Chilean Comisiοn Nacional de Investigaciοn Cientνfica e Tecnologica (CONICYT), το Australian Research Council (ARC), το Argentinean Consejo Nacional de Investigaciones Cientνficas e Tιcnicas (CONICET) και το Brazilian Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientνfico e Tecnolοgico (CNPq).
