O Dr. Rob Keynton και οι συνεργάτες του, από τα πανεπιστήμια του Louisville, Kentucky και Michigan Technological περιγράφουν στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Micromechanics and Microengineering, τη νέα τους συσκευή: ένα μικροσκοπικό σύστημα εστίασης και μεταφοράς υπερήχων με τη χρήση φακών
O Dr. Rob Keynton και οι συνεργάτες του, από τα πανεπιστήμια του Louisville, Kentucky και Michigan Technological περιγράφουν στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Micromechanics and Microengineering, τη νέα τους συσκευή: ένα μικροσκοπικό σύστημα εστίασης και μεταφοράς υπερήχων με τη χρήση φακών, που εντοπίζει τους υπερήχους με πολύ ακρίβεια, δίνοντας στους ιατρούς τη δυνατότητα να παρατηρούν μεγάλες λεπτομέρειες. Το σύστημα διαθέτει έναν φακό, με πάχος όσο δύο ανθρώπινες τρίχες και κατασκευάστηκε για να μελετήσει τη δύναμη που ασκείται στο τοίχωμα της αρτηρίας καθώς περνά με ορμή το αίμα.
Τα πολύ ακριβή συστήματα απεικόνισης που χρησιμοποιούν υπερήχους υψηλής συχνότητας, παραγόμενους από μία συγκεκριμένη πηγή, χρησιμοποιούνται ευρέως στην ιατρική διαγνωστική και σε ένα άλλο πλήθος εφαρμογών (όπως η εξέταση του τρόπου διάδοσης μίας ρωγμής μέσα σε ένα υλικό). Η συγκέντρωση της ακτίνας του υπερήχου, σημαίνει πως μια μικρότερη περιοχή εξετάζεται με πιο ισχυρά ηχητικά κύματα έτσι ώστε να μπορεί να αναπαραχθεί μία λεπτομερέστερη και μεγαλύτερης ευκρίνειας φωτογραφία.
Διάφορες ερευνητικές ομάδες έχουν αναπτύξει ηχητικούς φακούς για να συγκεντρώσουν τα ηχητικά κύματα. Η σημαντική πρόοδος που έγινε με τον Dr. Keynton και τους συνεργάτες του, είναι ότι έχουν κατορθώσει να δημιουργήσουν εξαιρετικά μικρούς φακούς που συνδέονται απευθείας με την πηγή παραγωγής του ήχου.
Ένας κρύσταλλος που χρησιμοποιείται για την παραγωγή υπερήχων (με συστατικά τα PZT, μόλυβδος-ζιρκόνιο-τιτάνιο) με προσαρτημένο καλώδιο, τοποθετείται σε μία οπή, και ένα ρευστοποιήσιμο πλαστικό (epoxy ή Plexiglassβ) γεμίζει την οπή. Στην συνέχεια περίπλοκες και ιδιαίτερα μεγάλης ακρίβειας μικρομηχανές, χρησιμοποιούνται για να δημιουργηθεί μία κοιλότητα, όπου εστιάζεται ο υπέρηχος. Η συσκευή αποτελούμενη από τους φακούς και την πηγή, έχει πάχος ακριβώς 260 μικρόμετρα. Ο φακός μόνος έχει πάχος 160 με διάμετρο 930 μικρόμετρα. Για να γίνει η σύγκριση σκεφτείται ότι η ανθρώπινη τρίχα είναι περίπου 100 μικρόμετρα.
Η συσκευή χρησιμοποιείται ήδη στην ιατρική έρευνα από την ομάδα του Dr. Keynton's για να εξετάσει την πίεση του αίματος στα τοιχώματα των αρτηριών. Επίσης οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν πως η πίεση συσχετίζεται με την ανάπτυξη των καρδιαγγειακών ασθενειών. Μια άλλη πιθανή ιατρική εφαρμογή είναι στη δερματολογία, όπου ο υπέρηχος υψηλής συχνότητας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εντοπίσει καρκίνο του δέρματος, πληροφορώντας το χειρούργο σχετικά με το βάθος και τα όρια του, προτού πραγματοποιηθεί η χειρουργική επέμβαση.
Η εργασία χρηματοδοτήθηκε από: National Science Foundation, Department of Defense, The Whitaker Foundation και Indus Instruments Inc.
