Επιστήμονες από το UCLA, παρουσίασαν στην επιστημονική επιθεώρηση Science, ένα διαφανές πλαστικό το οποίο έχει την ικανότητα, όταν σπάει, θερμαινόμενο να επιδιορθώνεται μόνο του. Οι Χημικοί και οι Μηχανικοί του UCLA, υποστηρίζουν ότι το νέο τους υλικό, μπορεί
Επιστήμονες από το UCLA, παρουσίασαν στην επιστημονική επιθεώρηση Science, ένα διαφανές πλαστικό το οποίο έχει την ικανότητα, όταν σπάει, θερμαινόμενο να επιδιορθώνεται μόνο του. Οι Χημικοί και οι Μηχανικοί του UCLA, υποστηρίζουν ότι το νέο τους υλικό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή υλικών τα οποία θα μπορούν να, να ανακατασκευάζονται όποτε κρίνεται σκόπιμοι.
Και το όνομα αυτού: Automed. Πρόκειται για ένα σκληρό, πλαστικό, το οποίο είναι στερεό σε θερμοκρασία δωματίου. Το Automend μπορεί να καταστραφεί και να επαναδημιουργηθεί πολλές φορές, θερμαινόμενο στους 240-250 βαθμούς Fahrenheit (περίπου 120 βαθμοί Κελσίου). Μετά την αποκατάσταση, το αρχικό σπάσιμο δεν είναι ορατό, και το πλαστικό έχει διατηρήσει το 60% της αρχικής του δύναμης (τα μέχρι τώρα υλικά που επιδιορθώνονται με κόλα ή με λιώσιμο διατηρούν μόνο το 40% της αριχκής τους δύναμης). Το υλικό είναι επίσης διαφανές στα ηλεκτρομαγνητικά κύματα, γεγονός το οποίο το καθιστά σημαντικό υλικό για οικιακές συσκευές ραδιοεντοπιστών και εξοπλισμού τηλεπικοινωνιών. Σε αντίθεση με παρόμοια υλικά, που επιδιορθώνονται μόνα τους, το Automend επισκευάζεται χωρίς την προσθήκη καταλύτη ή άλλων χημικών ουσιών.
Ο Fred Wudl, Καθηγητής Οργανικής Χημείας του UCLA και Διευθυντής του Πανεπιστημιακού Exotic Materials Institute, έχει αναλάβει ως κύριος επιστήμονας της έρευνας. Η χρηματοδότηση για την πραγματοποίηση του προγράμματος έγινε από το Division of Materials Research of the National Science Foundation. Ο Wudl επισημαίνει: ''Μία από τις εφαρμογές του Automend θα μπορούσε να είναι η κατασκευή μεγάλων φακών, επειδή εάν ραγίσει η αυτόματη επισκευή θα διατηρεί την διαφάνει του υλικού και δεν θα επέλθει καμμία παραμόρφωση. Ή, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή τον θόλων, πάνω από τα ραντάρ των αεροσκαφών, που δεν απαιτούν μόνο μηχανική αντοχή, αλλά και αποδοτική μετάδοση μικροκυμάτων".
Και βέβαια όποως συμβαίνει συνήθως στην έρευνα οι ερευνητές από αλλού ξεκίνησαν και αλλού κατέληξαν.''Ο αρχικός μας στόχος ήταν να κατασκευάσουμε ένα υλικό που να προσεγγίζει την σκληρότητα των διαμαντιών. Καθώς συνεχίζαμε την έρευνά μας, διαπιστώσαμε ότι η αντίδραση που χρησιμοποιούσαμε για να παρασκευάουμε το υλικά, ήταν αντιστρέψιμη και επομένως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παρασκευαστεί υλικό με με ιδιότητες αυτοεπιδιόρθωσης. Το πολυμερές -Automend- που τελικά προέκυψε, αποδείχθηκε περισσότερο ισχυρό από τα διαμάντια. Επιπλέον το Automend διαθέτει την ιδιότητα της αυτοεπιδιόρθωσης, που επίσης είχαμε επιδιώξει''.
Το πλαστικό βέβαια δεν είναι απολύτως αήττητο. Τα επαναλαμβανόμενα ραγίσματα και οι επισκευές, θα βλάψουν τα μόρια που δεν επιδιορθώνονται κι επομένως μάλλον δεν είναι η κατάλληλη ιδέα να αγοράσετε ένα παρμπρίζ από Automend, και να αρχίσετε να το χτυπάτε με κάποιο σφυρί για να δοκιμάσετε τις ικανότητές αυτοεπιδιόρθωσης του. Με προσεκτική όμως χρήση είναι σίγουρο ότι το νέο υλικό θα μπορούσε να αποτελεί βασικό συστατικό των περισσοτέρων συσκευών.
